L'Agence spatiale européenne a établi le contact avec la sonde russe Phobos

23/11/2011 11:19:27

AFP - L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mercredi matin avoir "établi le contact" avec la sonde russe Phobos-Grunt, lancée le 8 novembre et restée depuis lors en orbite autour de la Terre au lieu de se diriger comme prévu vers un satellite de Mars.Une station de l'ESA à Perth (ouest de l'Australie) "a établi le contact avec la sonde russe Phobos-Grunt. C'était le premier signal reçu sur Terre depuis le lancement de la mission martienne le 8 novembre", a indiqué l'ESA sur son site internet."Les équipes de l'ESA travaillent étroitement avec les ingénieurs en Russie pour trouver le meilleur moyen de maintenir les communications avec l'engin spatial", a conclu l'agence.Mardi, son homologue russe avait estimé qu'il n'y avait "pratiquement plus de chances d'effectuer cette mission" après avoir perdu le contrôle de la sonde pendant un temps aussi long."De toute évidence, l'appareil ne survivra pas jusqu'à la prochaine fenêtre" de lancement vers Mars, qui s'achève à la fin du mois, avait déclaré le directeur adjoint de l'Agence spatiale russe, Vitali Davydov, soulignant que celle-ci ne se représenterait que dans deux ans.Tous les deux ans, la distance entre Mars et la Terre est en effet réduite, ce qui facilite les lancements en direction de la planète rouge.Phobos-Grunt avait été lancée par une fusée Zenit depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, le 8 novembre.Mais ses moteurs additionnels ne se sont pas mis en route pour la propulser vers Phobos, et les spécialistes russes tentent depuis lors d'en reprendre le contrôle à distance pour lui faire prendre sa trajectoire.Phobos-Grunt est la première tentative de la Russie de procéder à une mission d'exploration interplanétaire depuis l'échec, en novembre 1996, de la sonde Mars 96, qui était retombée dans l'océan Pacifique.L'échec de cette sonde signifierait aussi celui de la première mission de la Chine vers Mars, car Phobos-Grunt devait mettre en orbite le satellite Yinghuo-1 autour de la planète rouge, pour en étudier la surface et le champ magnétique.