La sonde russe Phobos-Grunt ne répond plus

25/11/2011 16:29:00

AFP - L'Agence spatiale européenne (ESA) a échoué jeudi soir à établir la communication avec la sonde martienne russe Phobos-Grunt en perdition autour de la Terre depuis plus de deux semaines, après deux tentatives réussies ces derniers jours.La station au sol de l'ESA à Perth (ouest de l'Australie) avait brièvement établi le contact avec le satellite russe mardi soir, puis de nouveau mercredi, parvenant à lui faire envoyer des "données de télémétrie".Mais de nouvelles tentatives effectuées jeudi soir à quatre reprises sont cette fois restées sans réponse, indique l'ESA dans un communiqué."Nos collègues russes nous ont fourni une gamme complète de télécommandes à envoyer et la station de Perth a utilisé les mêmes techniques et configurations qui avaient fonctionné précédemment. Mais nous n'avons reçu aucun signal radio de l'engin spatial", explique Wolfgang Hell, responsable de Phobos-Grunt pour l'ESA.Jeudi, des ingénieurs de l'agence spatiale russe, Roskosmos, étaient à leur tour parvenus à entrer en communication avec la sonde depuis leur centre de Baïkonour (Kazakhstan), pour la première fois depuis son lancement.Une source au sein du secteur spatial russe, citée par l'agence Ria Novosti, a souligné que recevoir des données de Phobos-Grunt ne signifie pas pour autant que les scientifiques arriveront à en reprendre le contrôle."L'obtention de la télémétrie veut juste dire que le système de radio fonctionne. Et pour l'instant, la qualité et le volume des données télémétriques sont trop faibles pour comprendre ce qui se passe dans Phobos-Grunt", a indiqué cette source.Les paramètres de télémétrie fournissent notamment des informations sur l'état et la santé des engins spatiaux.L'objectif des scientifiques est, selon cette source, de réussir une "sortie d'orbite sécurisée" afin de contrôler la chute sur Terre de l'appareil. Or pour cela, le centre de contrôle doit pouvoir allumer puis couper à plusieurs reprises les propulseurs de Phobos-Grunt.Selon l'ESA, qui tentera une nouvelle fois d'entrer en contact avec Phobos-Grunt dans la nuit du 28 novembre, les observations au sol indiquent que la sonde a retrouvé une orbite "plus stable" autour de la Terre, ce qui pourrait faciliter la suite des opérations.Phobos-Grunt a été lancé dans la nuit du 8 au 9 novembre, mais au lieu de prendre sa trajectoire vers Phobos, l'une des lunes martiennes, il est resté en orbite autour du globe terrestre.Il s'agissait de la première tentative de la Russie de procéder à une mission d'exploration interplanétaire depuis l'échec en novembre 1996 de la sonde Mars 96, qui était retombée dans l'océan Pacifique.