Quai Branly: lorsque l'Occident fabriquait des "sauvages" pour asseoir la colonisation

29/11/2011 10:25:52

AFP - Exhiber des populations qualifiées de "sauvages" pour les rabaisser et mieux les dominer: le musée du quai Branly présente jusqu'en juin 2012 la première grande exposition consacrée à ces spectacles ethniques très répandus au XIXe siècle et au début du XXè siècle en Occident.En 1931, les arrière-grands-parents de l'ex-footballeur Christian Karembeu ont été montrés au Jardin d'Acclimation à Paris puis en Allemagne, avec une centaine d'autres Kanaks présentés comme des "cannibales".Quatre-vingts ans plus tard, c'est un autre ex-footballeur, Lilian Thuram, ami de Karembeu et lui aussi vainqueur de la Coupe du monde de 1998, qui assure le commissariat général d'"Exhibitions. L'invention du sauvage" qui se tient jusqu'au 3 juin.Lilian Thuram a été particulièrement stupéfait en visitant le zoo de Hambourg en Allemagne. "La porte d'entrée avec ses sculptures d'animaux mais aussi d'Indiens et d'Africains indiquait au public de l'époque ce qu'il allait voir à l'intérieur, des animaux mais aussi des hommes. Elle n'a pas changé", déclare-t-il à l'AFP."On évalue à 1,4 milliard le nombre de visiteurs qui ont été touchés par ce phénomène d'exhibition de prétendus +sauvages+, entre expositions universelles ou coloniales, jardins d'acclimatation, cirque, foires et scènes de théâtres", entre 1810 et 1958, déclare à l'AFP Pascal Blanchard, l'un des commissaires scientifiques de l'exposition, auteur d'un ouvrage sur les "zoos humains".En Europe, aux Etats-Unis mais aussi au Japon et en Australie, on exhibe l'Autre pour se divertir et tenter de légitimer la colonisation.Peintures, sculptures, moulages sur le vivant, affiches, photographies, livres, cartes postales, assiettes, éventails, machine à mesurer le crâne...: dans un décor de théâtre, l'exposition présente 600 pièces pour faire prendre conscience de l'étendue du phénomène, qui a concerné près de 35.000 figurants, généralement rétribués, dans le monde."Chaînon manquant"L'histoire des exhibitions commence véritablement en 1492 avec Christophe Colomb qui ramène des Indiens à la cour d'Espagne. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, ce sont surtout des individus "exotiques ou "monstrueux" qui sont montrés aux puissants et aux élites.Au début du XIXe le phénomène prend de l'ampleur. Saartje Baartman, la "Vénus hottentote" originaire d'Afrique du Sud, est exhibée à Londres et à Paris entre 1810 et 1815.La France conserve un moulage en cire très réaliste du corps affligé de difformité de cette femme qui a été exposé jusqu'en 1974. Mais il n'est pas dans l'exposition. "Nous ne voulions pas tomber dans le sensationnel ni dans l'émotionnel", raconte M. Blanchard, spécialiste du fait colonial.C'est entre 1850 et 1930 que les spectacles ethniques atteignent leur apogée. Dans une libre interprétation de la théorie de Darwin, l'impresario Farini exhibe "Krao", une femme velue du Laos, présentée comme "le chaînon manquant" entre le singe et l'homme.Le célèbre Barnum achète William Henry Johnson à ses parents alors qu'il n'a que quatre ans. De ce garçon noir américain, qui souffre d'une légère déficience mentale, il va faire "What is it", un personnage vêtu d'un costume de poils, prié de grogner devant le public pour prouver lui aussi qu'il est le "chaînon manquant".Les villages ethnographiques font florès dans les expositions. On y trouve même parfois des villages bretons ou alsaciens.La dernière exposition universelle à avoir exhibé des êtres humains est celle Bruxelles en 1958 où un village congolais avait été reconstitué. Devant le scandale, le village est déserté par les figurants. "Mêmes payés, ce n'était plus possible", dit M. Blanchard.